The Buzz About Cicadas: What Landscape Contractors Need to Know
Get ready, Illinois landscape contractors! This year marks a momentous occasion in nature's calendar—the emergence of the 17-year cicadas. For about four to six weeks, there will be millions of big, red-eyed insects flying around and making an ear-splitting noise, especially in areas with lots of old trees. They will be annoying, but they are harmless to people and pets; they can’t bite or sting. By the end of June, it will all be over. As these remarkable insects prepare to make their grand entrance, it's essential for landscape professionals to understand what to expect and how to mitigate any potential impacts on the landscape. Let's dive into the details and equip ourselves with the knowledge needed to navigate this natural phenomenon with ease.
The Cicada Invasion: What to Expect
Sometime around mid-May, Illinois will witness the mesmerizing emergence of periodical cicadas. These red-eyed insects, dormant for 17 years underground, will emerge en masse, filling the air with their characteristic buzzing and mating calls. While the sheer number of cicadas may seem overwhelming, it's crucial to remember that this phenomenon is a natural occurrence and plays a vital role in the ecosystem.
Short-Lived Disruption: Understanding Cicada Damage
While cicadas pose no threat to people, pets, or healthy mature trees, they can potentially harm young and vulnerable trees and shrubs. After the cicadas pair up through those ear-splitting mating calls, female cicadas make small slits in slender twigs to lay their eggs. After the eggs hatch, nymphs fall to the ground and tunnel down through the soil to feed on sap from tree roots until they emerge 17 years later. While this egg-laying is typically not problematic for robust, mature trees, it can pose risks to smaller or newly planted trees with twig-sized branches. The ovipositor of the periodical cicada female enables her to create these slits in small twigs, with branches up to one-and-a-half inches in diameter being susceptible to damage. Young trees with main branches and stems between 3/16” and 7/16” in diameter are particularly at risk, making them the primary focus of protective efforts.
Mitigating Damage: Strategies for Landscape Protection
As landscape contractors, it's our responsibility to educate clients and implement proactive measures to minimize cicada-related damage. Here are some strategies to consider:
Client Education: Take the time to educate clients about the cicada emergence, emphasizing that it's a natural occurrence and not cause for alarm. Provide information about the short-lived nature of cicada damage and reassure them that most landscape plants will recover fully.
Tree Protection: For smaller or newly planted trees susceptible to cicada damage, consider wrapping branches in fine-mesh netting, such as tulle (the nylon or polyester mesh used to make ballerina tutus), before the emergence begins in early May. This physical barrier prevents cicadas from laying eggs on tree branches, reducing potential harm. Cover trees and tie the netting to the trunk below the lower branches. Remove the mesh after adult periodical cicada activity ends.
Selective Spraying: In cases where cicada populations are particularly dense or where young trees are at risk, consider selectively spraying affected areas with insecticides. Choose products that target adult cicadas and follow label instructions carefully to minimize environmental impact. This is less effective than mesh, however.
Post-Emergence Cleanup: Once the cicada emergence subsides, conduct thorough inspections of landscape plants to assess any damage. Prune affected branches as needed to promote healthy growth and aesthetic appeal.
Embracing Nature's Rhythm
As landscape contractors, we have a unique opportunity to embrace and appreciate the wonders of the natural world, including the remarkable emergence of periodical cicadas. By educating clients, implementing proactive measures, and promoting environmental stewardship, we can navigate this phenomenon with confidence and ensure the continued health and beauty of our landscape plants. So, let's gear up, stay informed, and welcome the cicadas with open arms as they embark on their fleeting journey above ground. Remember, cicadas also bring a benefit: after they mate, they will die and their bodies will break down into the soil, adding a free, natural form of fertilizer for lawns, gardens, and forests.
El Zumbido de las Cigarras: Lo que los Contratistas de Paisajismo en Illinois Necesitan Saber
¡Prepárense, contratistas de paisajismo de Illinois! Este año marca una ocasión trascendental en el calendario de la naturaleza: la aparición de las cigarras de 17 años. Durante aproximadamente cuatro a seis semanas, habrá millones de grandes insectos con ojos rojos volando alrededor y haciendo un ruido ensordecedor, especialmente en áreas con muchos árboles viejos. Serán molestos, pero son inofensivos para las personas y las mascotas; no pueden morder ni picar. Para fines de junio, todo habrá terminado. Mientras estos insectos notables se preparan para hacer su gran entrada, es esencial que los profesionales del paisajismo comprendan qué esperar y cómo mitigar cualquier impacto potencial en el paisaje. Sumergámonos en los detalles y equipémonos con el conocimiento necesario para navegar fácilmente este fenómeno natural.
La Invasión de las Cigarras: Qué Esperar
En algún momento alrededor de mediados de mayo, Illinois será testigo de la fascinante aparición de las cigarras periódicas. Estos insectos de ojos rojos, que han estado en letargo durante 17 años bajo tierra, emergerán en masa, llenando el aire con su característico zumbido y llamadas de apareamiento. Si bien la gran cantidad de cigarras puede parecer abrumadora, es crucial recordar que este fenómeno es una ocurrencia natural y desempeña un papel vital en el ecosistema.
Disrupción de Corta Duración: Entendiendo el Daño de las Cigarras
Aunque las cigarras no representan una amenaza para las personas, las mascotas o los árboles maduros y saludables, pueden dañar potencialmente árboles y arbustos jóvenes y vulnerables. Después de que las cigarras se aparean a través de esos ensordecedores llamados de apareamiento, las hembras hacen pequeñas incisiones en ramitas delgadas para poner sus huevos. Después de que los huevos eclosionan, las ninfas caen al suelo y se adentran en el suelo para alimentarse de la savia de las raíces de los árboles hasta que emergen 17 años después. Si bien esta puesta de huevos generalmente no representa un problema para árboles robustos y maduros, puede representar riesgos para árboles más pequeños o recién plantados con ramas del tamaño de una ramita. El ovipositor de la hembra de la cigarra periódica le permite crear estas incisiones en ramitas pequeñas, siendo las ramas de hasta una pulgada y media de diámetro susceptibles a daños. Los árboles jóvenes con ramas principales y tallos entre 3/16 de pulgada y 7/16 de pulgada de diámetro están particularmente en riesgo, lo que los convierte en el foco principal de los esfuerzos de protección.
El proceso de puesta de huevos crea incisiones que pueden debilitar y dañar las puntas de las ramas y provocar la muerte de las ramitas, haciendo que las puntas de las ramas se vuelvan marrones, mueran y potencialmente se rompan, un fenómeno conocido como "señalización". Si bien este daño generalmente no daña significativamente los árboles establecidos, los árboles pequeños trasplantados, especialmente los árboles frutales, pueden experimentar efectos más notables.
Mitigación del Daño: Estrategias para la Protección del Paisaje
Como contratistas de paisajismo, es nuestra responsabilidad educar a los clientes e implementar medidas proactivas para minimizar el daño relacionado con las cigarras. Aquí hay algunas estrategias a considerar:
Educación del Cliente: Tómese el tiempo para educar a los clientes sobre la aparición de las cigarras, enfatizando que es una ocurrencia natural y no motivo de alarma. Proporcione información sobre la naturaleza de corta duración del daño causado por las cigarras y tranquilícelos de que la mayoría de las plantas del paisaje se recuperarán completamente.
Protección de Árboles: Para árboles más pequeños o recién plantados susceptibles al daño de las cigarras, considere envolver las ramas en redes de malla fina, como tul (la malla de nylon o poliéster utilizada para hacer tutús de bailarina), antes de que comience la emergencia a principios de mayo. Esta barrera física evita que las cigarras pongan huevos en las ramas del árbol, reduciendo el daño potencial. Cubra los árboles y ate la red al tronco debajo de las ramas más bajas. Retire la malla después de que termine la actividad adulta de las cigarras periódicas.
Rociado Selectivo: En casos donde las poblaciones de cigarras son particularmente densas o donde los árboles jóvenes están en riesgo, considere rociar selectivamente las áreas afectadas con insecticidas. Elija productos que ataquen a las cigarras adultas y siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta para minimizar el impacto ambiental. Sin embargo, esto es menos efectivo que la malla.
Limpieza Post-Emergencia: Una vez que la emergencia de las cigarras disminuya, realice inspecciones minuciosas de las plantas del paisaje para evaluar cualquier daño. Recorte las ramas afectadas según sea necesario para promover un crecimiento saludable y atractivo.
Abrazando el Ritmo de la Naturaleza
Como contratistas de paisajismo, tenemos una oportunidad única para abrazar y apreciar las maravillas del mundo natural, incluida la extraordinaria aparición de las cigarras periódicas. Al educar a los clientes, implementar medidas proactivas y promover la responsabilidad ambiental, podemos navegar este fenómeno con confianza y asegurar la salud y la belleza continua de nuestras plantas del paisaje. Entonces, preparemos, mantengámonos informados y demos la bienvenida a las cigarras con los brazos abiertos mientras emprenden su fugaz viaje sobre la tierra. Recuerde, las cigarras también traen un beneficio: después de aparearse, morirán y sus cuerpos se descompondrán en el suelo, agregando una forma gratuita y natural de fertilizante para céspedes, jardines y bosques.
